Το πρώτο στάδιο της εκδοτικής πρακτικής του Καβάφη αφορά τα φυλλάδια και τη διανομή των ποιημάτων του σε μεμονωμένα χειρόγραφα ή αντίτυπα. Αυτή η περίοδος καλύπτει το διάστημα 1891-1904.

Κατόπιν, από το 1904 και εξής, ο Καβάφης ξεκινά να οργανώνει τα ποιήματά του σε εκδόσεις που αποτελούνται από περισσότερα ποιήματα. Το δεύτερο στάδιο της εκδοτικής πρακτικής του αφορά τα λεγόμενα «τεύχη» που μοιάζουν με αυτοσχέδια βιβλία. Η περίοδος των τευχών καλύπτει το διάστημα 1904-1910.

Το τρίτο και ωριμότερο στάδιο της εκδοτικής πρακτικής του Καβάφη αφορά τις συλλογές, που καλύπτουν το διάστημα 1910-1930/1932. Εν αντιθέσει με τα τεύχη που αποτελούσαν αυτοσχέδια βιβλία, οι συλλογές αποτελούν μια ευέλικτη συρραφή διαφορετικών ποιημάτων ή ένα σύνολο από συνενωμένα μονόφυλλα ποιημάτων.